本种和北美洲的北美鹅掌楸是著名的姊妹孑遗植物。早在地质年代的白垩纪，在欧洲、格陵兰和日本都有鹅掌楸属植物的化石发现，新生代冰河时代之前本属植物曾广布北半球，经过冰河的侵入之后绝大多数灭绝，当今只留下这两个间断分布的种类。因而鹅掌楸对古植物学、植物系统学和植物地理学研究具有极高的科学价值。本种被定为国家二级保护植物。

　　鹅掌楸为落叶乔木，树高达40米，胸径1米以上。叶互生，叶外形似鹅掌，长<SPAN lang=EN-US>6-12厘米，先端平或微凹，两则各有一裂片。花单生枝顶，花被片9枚，外轮3片萼状，绿色，内二轮花瓣状黄绿色，基部有黄色条纹，形似郁金香。雄蕊多数，雌蕊多数。聚合果纺锤形，长<SPAN lang=EN-US>6-8厘米，直径<SPAN lang=EN-US>1.5-2厘米。坚果有翅，连翅长<SPAN lang=EN-US>2.5-3.5厘米。</P>

　　本种在安徽、浙江、江西、福建、湖南、湖北、广西和云南等省零星分布。对产地野生大树应严加保护，同时大力发展园林绿化植树。本种具有观赏价值，木材通直，材质细密，韧性强，亦是较好的材用树种。</P>